Во второй части уже вкратце рассказано, как Венеция, в долгих войнах с Турцией постепенно теряла одно за другим свои владения в восточной части Средиземного моря. К началу XVIII столетия Венеция была окончательно оттеснена в Адриатику, и вместе с тем утратила всякое значение как морская держава. Хотя перед Дарданеллами и произошло еще несколько больших морских битв, в которых турки большей частью терпели поражение, однако ни Венеция не могла уже восстановить своего прежнего положения, ни Турция не могла завладеть наследством республики. Турецкая Империя все более клонилась к упадку; у нее не только не было никаких данных к тому, чтобы создать себе сильное положение на море, но не было даже сознания того, насколько такое положение важно.

Наоборот, для развивавшихся варварских государств северной Африки: Триполи, Туниса, Алжира и Марокко, обстоятельства складывались благоприятно. Несмотря на многочисленные и сильные эскадры союзников в войне за испанское наследство, которые постоянно находились в Средиземном море, морской разбой все шире развивался, так что после Утрехтского мира западные морские державы скоро оказались вынужденными начать с ним борьбу, так как никакие договоры, заключаемые с варварскими государствами относительно морских разбоев, этими государствами не соблюдались. Морские разбойники имели около 50 кораблей (из них несколько 50-пушечных), до 1720 года они захватили 40 одних только голландских коммерческих судов, которые оценнивались в 6 миллионов гульденов; при этом было продано в рабство 1000 человек. Только посылка из Европы сильных эскадр вынудила Алжир и Тунис несколько смириться; с Марокко только http://secretsbooks.ru в 1764 году был заключен прочный договор.

Европейские морские державы, вместо того, чтобы всем вместе выступить против этого разбойничьего союза, действовали каждая порознь; не только великие морские державы, но и мелкие государства, в том числе и северные, должны были поддерживать уважение к себе при помощи боевых эскадр. Англия при этом неоднократно играла двусмысленную роль.

Дальше мы увидим, что только столетие спустя (в 1816 и 1830 годах) крупными английскими и французскими экспедициями против Северной Африки удалось добиться существенных перемен в этом отношении. Само собой очевидно, как сильно должны были страдать немецкое мореплавание и немецкая торговля, не поддержанные военным флотом. Гамбург искал выхода из этого положения в том, что поручал свои корабли английской охране.

Впрочем, морской разбой в то время являлся злобой дня. Так например, корабли, принадлежавшие Ост-Индской компании, основанной в 1714 году императором Карлом VI, часто противозаконно захватывались военными кораблями, по требованиям английских и голландских Ост-Индских компаний, пока, наконец, в 1731 году компания эта не была окончательно закрыта германским императором.

1 сентября 1715 года скончался Людовик XIV; ему наследовал его правнук, под именем Людовика XV, под регентством Филиппа Орлеанского. Политика интриг, установившаяся в западной Европе увлекла все кабинеты; выдающийся испанский государственный деятель, кардинал Альберони, пользуясь благоприятными обстоятельствами, неустанно работал над экономическим и военным возрождением Испании, чтобы вернуть своему отечеству хотя бы некоторые владения, потерянные им в последнее время, и, прежде всего – Сицилию. В Англии, в правление первых двух королей Ганноверского Дома, политическое положение было очень неопределенным, вследствие чего и выступления министров по внешним делам носили крайне вялый характер. Благодаря этому Альберони летом 1717 года распорядился занять Сардинию, которую германский император, по соглашению с заинтересованными державами, должен был уступить Савойе-Пьемонту и взамен получить Сицилию. Тотчас против Испании образовался четверной союз: Австрия, Англия, Голландия и Франция; Альберони тщетно искал для Испании союзников, о чем мы уже говорили при описании Северной войны. Таким образом, разыгрался как бы эпилог войны за испанское наследство.

Испания, флот которой к тому времени возрос до 40 линейных кораблей, отправила в половине июня 1718 года на восток флот, в составе около 20 линейных кораблей и 20 судов различной величины, чтобы занять Сицилию; в несколько недель она перевезла из Неаполя в Палермо армию в 30 000 человек, которая скоро завоевала всю Сицилию, за исключением Мессины. Англия, видя такие действия Испании, в свою очередь вооружилась и отправила в Средиземное море флот из 20 линейных кораблей и нескольких транспортных судов под командой адмирала сэра Джорджа Бинга. 1 августа он принял в Неаполе на суда 2000 австрийцев, которых, однако, вынужден был снова высадить в Реггио, так как Мессина была обложена неприятелем.