При большом протяжении китайского побережья, нечего было и думать о полной блокаде http://www.storerock.ru его. Возможность каких-либо действий против Таку-Тьенцзина пока что также была исключена за недостатком войск, и французам оставалось только напоминать о себе захватом и уничтожением в разных местах китайского государственного имущества. Театром военных действий они избрали среднюю часть побережья, до устья Янтсекианга.

База французского флота – Сайгон – отстояла от Фучау на 1200 миль; расстояние от Фучау до устья Янтсекианга равнялось 400 милям, а от Фучау до Килонга всего только 150 милям. При таком плане операций французские морские силы не удалялись слишком далеко от своей базы в Индокитае.

Большой город Фучау, служивший местопребыванием генерал-губернатора Фукенской провинции и генерала татарских войск, лежит на реке Мин, в 20 милях от ее устья. Местом стоянки для больших судов служит слияние нескольких рукавов реки, образующее рейд «Пагода». По одному из упомянутых рукавов суда со средней осадкой могли подниматься еще на две мили вверх по течению, до арсенала.

Берега этого рейда достигают высоты в 50-200 метров; ширина фарватера доходит до 900 метров, но он сильно суживается отмелями; расстояние между берегами – 1000-1200 метров. Ширина фарватера на рейде достигает всего нескольких сот метров, глубина его колеблется от 7 до 15 метров. Нормальная скорость течения – 3 мили; прилив бывает раз в сутки в течение 4-5 часов; подъем воды при этом не особенно велик. Внешний рейд защищен островом Матсу. Город Фучау и Амой расположены немного наискось против Формозы. Рейд находился под обстрелом семи батарей, лежавших отчасти довольно высоко; на берегу размещались еще довольно сильные пехотные части.

Морские силы китайцев состояли из следующих судов: 4 крейсеров, 4 авизо, 2 канонерок так называемого класса «Альфа» (по 2 25-сантиметровых пушки) и одной канонерки другого типа. Вооружение всех этих судов состояло из 47 орудий, в числе которых находилось 25 крупнокалиберных пушек (16 -25 см. ); мелких скорострельных пушек у китайцев не было. Кроме того, на рейде стояло 9 военных джонок с 700 человек, 7 паровых катеров и 3 большие шлюпки, вооруженные шестовыми минами, а также большое количество брандеров.

К 23 августа прошло уже пять недель с того момента, как Курбэ стал на этом рейде, ожидая со дня на день приказания из Парижа начать военные действия. Противник его усиливался с каждым днем, и положение французского адмирала становилось далеко не безопасным, тем более, что главные укрепления на реке Мин лежали ниже по течению, т. е. , на его пути отступления. Поэтому в случае поражения и отступления ему пришлось бы еще прорываться мимо этих фортов. Он прошел их еще в мирное время и, занимая позицию на этом рейде, твердо рассчитывал на немедленное решение правительства. Кроме французской эскадры на рейде Пагоды находились еще 3 английских и американское военное судно.

Эскадра Курбэ состояла из 4 крейсеров (в том числе один малый крейсер), 3 канонерок и 2 миноносцев; вооружение этих судов состояло из 58 орудий и большого количества мелких скорострельных пушек. 5 паровых катеров были назначены исполнять обязанности истребителей миноносцев. Ниже по течению, в самом узком месте реки, находились еще крейсер и авизо, чтобы препятствовать постановке мин и заграждений китайцами. Французские суда стояли полукругом вокруг острова Пагоды. Курбэ держал свой флаг на малом крейсере «Вольта». Команда очень страдала от сильной жары и была утомлена тревожным ожиданием дальнейших событий. Китайские суда, стоявшие почти совсем рядом с французскими, точно следовали их движениями и всем приготовлениям к бою.