Условия торговли и судоходства в Северном море были более свободны, не только вследствие общего географического положения германского побережья этого моря, http://www.storeluxury.ru но и вследствие того, что на этом море ганзейский союз не являлся полным господином, а должен был выдерживать сильную конкуренцию с другими морскими народами. И на том, и на другом море Ганзу постепенно стали замещать энергичные голландцы; Ганза распадалась, силы ее раздроблялись, и, в конце концов, за ней осталась (по крайней мере в Балтийском море) только местная прибрежная торговля и каботажное судоходство. Так например, торговые фирмы Любека под конец занимались почти исключительно торговлей между Прибалтийскими гаванями и Гамбургом, а Гамбург в союзе с Бременом держал в своих руках почти всю торговлю с западной и южной Европой.

Торговля Ганзы по большей части носила характер только посреднических операций, преимущественно с сырыми материалами, причем и в этом отношении продукты прибалтийских стран имели преобладающее значение. В первые времена ганзейские купцы сами закупали нужные товары, сами перевозили их и сами продавали на месте потребления; вследствие этого германские купцы путешествовали по всему свету и могли везде лично знакомиться с делом и составлять себе правильный взгляд о важнейших условиях торговли и судоходства. Однако и это знакомство с общим ходом дел и со значением морской силы не привело к созданию центральной власти для обслуживания на море общих национальных интересов, и частные интересы продолжали играть преобладающую роль. Так продолжалось и тогда, когда повсюду кругом силы отдельных князей и народов стали возрастать и все они начали организовывать свои морские силы.

Тридцатилетняя война почти совершенно уничтожила германскую торговлю, а вместе с тем и германское судоходство; изменились и главные пути, по которым торговля направлялась к океану и на запад Европы, при чем страны Ближнего Запада приобрели руководящую роль, которая вскоре распространилась до самых восточных окраин Балтийского моря.

Несмотря на малое знакомство с фарватерами и несовершенство как морских крат, так и «морских книг», безопасность плавания в те времена была, тем не менее, достаточной даже для плохо оборудованных судов. Более опасным для плавания являлось Северное море, где плавание в прибрежных водах представляло значительные трудности. Даже присутствие на корабле лоцмана не обеспечивало судну безопасности. Первый атлас морских карт с обозначением данных для плавания, как например, судоходных знаков, направления фарватеров, отмелей, высоты приливов и отливов и т. п. относится к 1583 г. ; атлас этот был издан на голландском языке и шесть лет спустя переведен на немецкий; в нем заключались лишь кое-какие неопределенные указания, касающиеся плавания по опасным морским путям; указания эти были совершенно недостаточны для плавания более крупных судов, имевших более глубокую осадку. Указания, касающиеся парусного плавания, также носят очень общий и поверхностный характер, и плавать на основании этих карт, без помощи лоцмана не представлялось возможным. На некоторых картах имелись также рисунки и виды берегов в перспективе.

Даже в отношении Балтийского моря, которое являлось главным полем деятельности Ганзы, в те времена можно было получить лишь очень недостаточные указания. Первой действительно хорошей и пригодной для пользования «морской книгой» для Балтийского моря был труд шведского капитана Петера Гедды, изданный в 1659 г. на голландском языке, на основании долголетних шведских съемок. В книге этой на отдельных специальных картах, изображавших подходы к портовым городам, показаны бочки, обозначающие фарватер, и засечки, определяющие их положение; такие карты имелись, например, для Зунда и для фарватеров у острова Рюгена. Показаны на них также отдельные береговые бакены. Однако, удовлетворительно сделана съемка и показаны все данные только для окрестностей Висмара. Заслуживает внимания та особенность, что генеральные карты составлены правильно, а компасные пеленги и румбы для них показаны ошибочно. На специальных же картах наблюдается как раз обратное. Удивительно и то, что расстояния на специальных картах показаны менее верно, чем на общих сводных картах.

О трудностях плавания в те времена всего лучше можно судить по примечанию в предисловии к этой книге, в котором говорится, что хорошие морские карты совершенно необходимы для безопасного плавания, тем более, что не везде можно достать лоцманов.